Избыточность — основной метод повышения надежности сложных систем. На стадии проектирования систем предусматривается создание запаса по основным параметрам, обусловливающим надежность: прочности, жесткости, износостойкости, виброустойчивости, теплостойкости и др. В результате избыточности достижение предельных значений доминирующих параметров при работе изделия отдаляется. Наступление отказа как бы искусственно «сдвигается» во времени, т. е. в конструкции на стадии проектирования заранее закладывается завышенная наработка на отказ. При создании надежных систем принцип избыточности проявляется в том, что ресурс изделия устанавливают намного ниже среднего срока службы до отказа. Недоиспользование потенциальной долговечности изделия дает гарантию его безотказной работы.
Частным случаем избыточности является резервирование, т. е. создание и включение в схему дублирующих элементов. При выходе из строя (или отказе) одного из элементов дублер выполняет его функции и узел продолжает нормально функционировать. Резервирование значительно повышает надежность систем.